Neuropathie is een aandoening van de zenuwen die onder andere kan optreden bij mensen met diabetes mellitus. Neuropathie wordt vooral gekenmerkt door een verminderd gevoel in de voeten. Mensen beschrijven het gevoel op watten te lopen, een doof of verminderd gevoel te hebben of juist óvergevoelig (hypersensitief) te zijn. Het niet goed voelen met de voeten is gevaarlijk, omdat hierdoor onopgemerkt wonden kunnen ontstaan. Neuropathie kent ook andere mogelijke oorzaken, waaronder overmatig alcoholgebruik of als bijwerking van chemotherapie. Neuropathie komt veel voor. Het is een aandoening die bij ongeveer 20 tot 30% van de mensen met diabetes optreedt.
Neuropathie kan optreden in meerdere lichaamsdelen, maar treedt vaak het eerste op in de ‘uiteinden’ van het lichaam: handen en voeten. Dit noemen we ook wel perifere neuropathie. Neuropathie in de voeten kenmerkt zich door verschillende symptomen, waaronder:
In sommige gevallen treedt ook pijn op. Neuropathische pijn kan zeer pijnlijk en belemmerend zijn, maar is niet schadelijk. De hiervoor genoemde symptomen zijn niet alleen specifiek te linken aan neuropathie, raadpleeg daarom altijd een arts als u vermoedt dat u neuropathie heeft.
Neuropathie in de voeten kan gevaarlijk zijn. Door het verminderde gevoel kunnen te krappe schoenen of bijvoorbeeld een steentje in de schoen onopgemerkt blijven. Zonder ingrijpen kunnen dan moeilijk genezende wonden ontstaan.
Hoe neuropathie precies ontstaat is nog niet volledig bekend. Wel zijn er een aantal bekende risicofactoren die de kans op het krijgen van neuropathie vergroten:
Om vast te stellen of er sprake is van neuropathie zal er een monofilament test worden uitgevoerd. Dit is een dun nylondraad dat onder uw voet zal worden geplaatst. Hierbij zal de behandelaar u vragen de ogen te sluiten en aan te geven wanneer u het draadje voelt. Op basis hiervan kan worden vastgesteld of er sprake is van gevoelsvermindering in de voet.
Helaas is neuropathie niet te genezen. Wel is bekend dat een zo stabiel mogelijke glucosewaarde het proces kan vertragen. De behandeling van neuropathie is gericht op het verminderen van symptomen, zoals pijn. Deze behandeling zal altijd in overleg met uw huisarts of medisch specialist zijn. Behandelingen kunnen in de vorm van medicatie en crèmes voorkomen.
De podotherapeut kijkt bij een verdenking op neuropathie uitvoerig naar de voet(en) en schoenen in combinatie met steunzolen. Omdat er geen of minder gevoel in de voet is, neemt het risico op wonden toe. Door goed passende schoenen met drukverdelende steunzolen te dragen kan het risico op wonden worden verlaagd.